GAITÁN

José Luis Gaitán, dado que de él se trata, nació en Rosario, el 7 de septiembre de 1957, por lo que, cuando visitó Pehuajó, en aquel diciembre del ’82, contaba con 25 años de edad.

Siendo muy joven se incorporó a las divisiones formativas del Club Rosario Central y pronto mostró condiciones naturales como para augurarle un enorme futuro futbolístico.

CANALLA

Cuando contaba con 18 años y grandes pretensiones -debidamente justificadas– para debutar en la primera división canalla, su condición de volante creativo y habilidoso chocaba contra la presencia de figuras consagradas que ocupaban el plantel superior. Allí estaban Osvaldo Potente, que había llegado de Boca Juniors, Hugo Zavagno, surgido de las inferiores centralistas, además del Cai Aimar, Eduardo Solari y Víctor Mancinelli, por citar algunos ejemplos. En consecuencia, el Loro tuvo que esperar.

DEBUT OFICIAL

Su oportunidad llegó en el largo campeonato Metropolitano de 1978. Central no arrancó muy bien y, cumplidas once fechas del torneo había ganado 3 partidos, empatado 5 y perdido 2, habiendo quedado libre en una de las fechas.

Se había arrancado con Mancinelli como conductor, pero luego se quedó Zavagno con el puesto, aunque una lesión lo dejó fuera del equipo y para la duodécima fecha, disputada el 30 de abril, Gaitán fue incluido como titular por el técnico Carlos Timoteo Griguol.

Fue empate sin goles ante Atlanta en Arroyito, pero el Loro tuvo un buen desempeño.

LORO

Lo apodaron “Loro” en relación con una gloriosa figura de Central que, con el mismo apellido, había lucido ese mote en la década del ’30. Se trató de Germán Encarnación Gaitán, un recordado mediocampista rosarino que, debido a las muy buenas actuaciones cumplidas en torneos locales, Central lo fichó en 1935 cuando todavía sus equipos no participaban de los torneos superiores de AFA.

El original “Loro” Gaitán ganó varios campeonatos de liga y copas locales entre 1936 y 1938 luciendo la casaca auriazul y dejó un grato recuerdo en la hinchada.

Por tener ese mismo apellido, José Luis Gaitán también fue “el Loro”.

DE SELECCIÓN

Para 1979 Gaitán siguió mejorando en el rendimiento general y adquiriendo experiencia, y el equipo cumplió una gran performance en el Metropolitano.

El torneo se dividió en dos zonas y Central ganó la suya, pasando a semifinales donde fue eliminado por Vélez, equipo que luego caería en la final ante River.

Su labor le valió la convocatoria al seleccionado nacional y se incorporó al plantel que disputó la Copa América de ese año, con escasa suerte, dado que Argentina, con muy pocos de los campeones mundiales del año anterior, presentó un equipo de nuevas caras con Maradona como figura más prometedora, pero los resultados no fueron favorables, aunque para Gaitán, que mostró lo suyo, resultó una valiosa experiencia.

CAMPEÓN

En el Nacional del mismo año Central clasificó para cuartos de final donde eliminó a Racing, pero luego fue eliminado en semifinales por River que otra vez sería campeón.

Al año siguiente, una floja campaña inicial demandó el retorno de don Ángel Tulio Zof como entrenador. El equipo mejoró, pero terminó en el noveno puesto en el Metropolitano.

Recién para el Nacional de ese año 1980 se logró conformar un gran equipo, altamente competitivo pero que además desplegaba muy buen fútbol.

Daniel Carnevalli, Ghielmetti, Craiyacich, Bauza y García; Gaitán, Palma y Bacas; Orte, Marchetti y Teglia fue el equipo que se consagró campeón de ese torneo al ganar su zona, eliminar a Unión de Santa Fe en cuartos de final, a Newell’s en semifinales y a Racing de Córdoba en la final, con un Gaitán rindiendo al máximo en esas fases decisivas.

ÌDOLO

Gaitán jugó la Copa Libertadores de 1981 cuando Central integró el grupo con River, pero ambos equipos quedaron eliminados, dado que el grupo lo ganó el Deportivo Cali que pasó a la fase semifinal, por entonces, también de grupos.

Ese año Central no tuvo un muy buen torneo Metropolitano, donde terminó en el séptimo puesto, pero en el Nacional, que se jugó inmediatamente después, el elenco canalla ganó su zona, aunque fue eliminado en cuartos de final por el River de Kempes que terminó quedándose con el campeonato.

Fue el último torneo del Loro en Central, donde jugó 125 partidos y marcó 10 goles, ganándose merecidamente un lugar entre los grandes ídolos de la institución.

LOMA NEGRA

En 1982 fue llamado por los dirigentes de Loma Negra de Olavarría, institución cuyo primer equipo había estado a las puertas de pasar a las instancias finales del campeonato Nacional de AFA del año anterior. Allí quedó eliminado por diferencia de gol a pesar de haber igualado el segundo puesto en su zona con River Plate. La idea era incorporar al Loro para cubrir el lugar dejado por otro exquisito volante ofensivo: Carlos Carrió, y Gaitán aceptó. Ese año fue parte del triunfo cementero (así se llamaba al equipo) que conmovió a la prensa y que fue la victoria sobre la selección de la Unión Soviética que venía de cumplir una gran actuación en el campeonato mundial disputado en España.

El partido se jugó en Olavarría y, con gol de Husillos, Loma Negra se impuso por 1 a 0.

EL REGIONAL

Para retornar al Nacional de AFA de primera división, Loma Negra debía sortear el siempre complicado escollo que constituía el Torneo Regional, donde empezó integrando una zona junto a Independiente de Bolívar, Olimpo de Bahía Blanca, Huracán de Tres Arroyos y Maderense de Pehuajó. Ese fue el motivo que trajo al Loro Gaitán a nuestra ciudad.

EN PEHUAJÓ

El 19 de diciembre de 1982 Loma Negra visitó el estadio “José Esteban Garré” del Club Deportivo Argentino para enfrentar a Maderense, por la penúltima fecha de esa fase inicial.

El Albiverde formó con: Erramouspe, Miguel Lasca, Osvaldo Carrica, Guillermo Martínez y Miranda; José Lamanna, Jaime Fernández y Casimiro Fernández; Civelli, Pablo Rodríguez y Eduardo Gelabert; mientras que la visita lo hizo con: Barbieri, Squeo, Pellegrini, D’Angelo y Cristofanelli; Mazo, Osvaldo Rinaldi y José Luis Gaitán; Orte, Husillos y Varales.

EL PARTIDO

Frente a un Maderense sin nada que perder porque ya estaba eliminado, la visita salió a ejecutar un planteo que rápidamente se vio favorecido porque a los 3 minutos y mediante un cabezazo de Pellegrini, el celeste se puso 1 a 0.

El local trató de equilibrar, pero Gaitán agarró la manija de su equipo y se adueñó del partido. Husillos puso el 2 a 0 y, en la segunda etapa, con un Gaitán imposible de controlar, Loma Negra asumió el protagonismo total. El Loro cobró al por mayor y, una de las violentas faltas sufridas, determinó la expulsión de Miranda. Finalmente, Gaitán marcó el tercero cerrando el partido con una actuación inolvidable.

EN RIVER

En 1984, tras dejar Loma Negra, el Loro fue contratado por River, aun cuando el plantel superior del elenco de Núñez contaba con Enzo Francescoli y Norberto Alonso como creadores del fútbol ofensivo, y varios jóvenes que pedían su lugar en primera como Carlos Tapia, Néstor De Vicente, sin dejar de mirar que, más atrás todavía, había pibes como Néstor Gorosito y David Dalla Líbera.

Gaitán fue por su oportunidad, pero las lesiones lo tuvieron a mal traer y jugó muy poco, siendo cedido a préstamo al año siguiente a un equipo sanjuanino. Retornó al club de Núñez, pero solo para terminar decidiendo retirarse del fútbol al no poder recuperar su mejor forma debido a las eternas lesiones, pese a que solo contaba con 28 años de edad y la llegada de Griguol a River, que lo conocía muy bien, le había abierto nuevas esperanzas que, desafortunadamente, no llegaron a concretarse.

EL JUGADOR

José Luis Gaitán fue un volante de notables condiciones técnicas, inteligente, habilidoso y creativo, generador de maniobras ofensivas que necesitaban ser definidas por sus delanteros, aunque no siempre acertaban, pero el sello distintivo del popular Loro quedaba de manifiesto. Un grande que, cuando pasó por Pehuajó, le pegó -literalmente– un baile bárbaro a nuestro representativo en aquel regional del ’82, dejando una imagen imborrable.

Roberto F. Rodríguez.