El 5 de Agosto de 1910, hace 110 años, nació en la localidad bonaerense de Ensenada, uno de los más grandes goleadores que dio el fútbol argentino: Herminio Masantonio.

Hijos de padres italianos llegados desde el sur de aquella península, Herminio fue uno de los diez hijos del matrimonio y el cuarto de los varones conforme al orden de nacimiento. De contextura física importante y fortaleza envidiable, trabajó desde muy chico y buscó esparcimiento en diversiones como el boxeo y el fútbol, aunque la pelota pudo más.

En plena adolescencia mostraba las razones que lo hacían un distinto del resto, en los potreros primero y en la Liga Amateur Platense después. Su nombre empezó a circular por la zona y desde La Plata, una gloria de Estudiantes, el trenquelauquense Nolo Ferreira, decidió ir a verlo jugar para tener un diagnóstico justo que decidiera su recomendación o no para la institución albirroja. El clima lo impidió dado que se suspendió la fecha y Nolo se quedó sin verlo. Ya no volvió. Pero cuando Herminio se incorporó al servicio militar obligatorio de aquellos años sus virtudes quedaron a la vista en los momentos recreativos. Dicen que allí fue visto y recomendado a un militar con vínculos en el Club Huracán: Tomás Adolfo Ducó, quien lo llevó a la institución, donde debutó en la primera división en 1931, cuando comenzó el profesionalismo.

ÍDOLO

Rápidamente demostró su valía a fuerza de goles. Valiente, encarador, oportuno, de muy buen cabezazo ofensivo y una impresionante potencia de disparo, se mostró como alguien que sería ídolo de los hinchas del Globito en muy poco tiempo. Y así fue porque el romance con la hinchada quemera quedó sellado tras el debut cuando Huracán le ganó por 4 a 0 a Quilmes con 2 goles de gran Herminio en la fecha inicial del torneo.

Hay quienes aseguraron que nadie, ni siquiera Bernabé Ferreyra o Luis Rongo, impresionantes cañoneros de aquellos años, o incluso Santiago Vernazza que surgió después, llegaron a imprimirle tanta violencia al balón en disparos con pelota detenida como Herminio Masantonio. Una aseveración discutible, pero respetable, aunque imposible de demostrar.

GOLEADOR

Herminio jugó 349 partidos en Huracán llegando a convertir 254 goles. También jugó en el fútbol uruguayo y en Banfield, y la historia lo ubica en el tercer lugar entre los máximos goleadores de la historia del fútbol argentino, detrás de Erico y Labruna.

Dejó grabado en las retinas de miles de espectadores, golazos impresionantes con los que venció a los más ilustres guardavallas de su tiempo, llámense Ángel Bosio, “la maravilla elástica”, extraordinario arquero de River; Elías Yustrich, “el pez volador” insigne arquero de Boca, o el enorme Sebastián Gualco, gloria de San Lorenzo.

GUAPO

Fue guapo en la dosis justa. Como si contara con la conformación molecular exacta, sin que sobre ni falte nada. Sin que una pequeña sombra de duda pueda presagiar la presencia del miedo y sin que un excedente hormonal lo empujara al avasallamiento prepotente. Nada de eso. Herminio fue un guapo cuando era muy riesgoso serlo. Un hombre de coraje que bien podría encajar en la descripción de algunos de aquellos valientes personajes que la insigne pluma de Jorge Luis Borges nos legó en sus memorables cuentos de guapos que se trenzaban a cuchillo para dirimir un diferendo.

Hecho desde muy pibe en los irregulares potreros donde se trenzaba con los mayores y recibía mucho más de lo que físicamente era capaz de responder, se fue forjando en las paradas bravas, en aquellos partidos de barrio donde valía todo y la fuerza se imponía a la razón. Así creció y se hizo hombre muy pronto, pero sin sed de revancha sino con hambre de justicia, a cuyo servicio puso toda su bravura pero con la máxima nobleza.

KNOCK OUT

Es cierto que la paciencia también tiene límites y quedó en claro en la final del Campeonato Sudamericano (hoy Copa América) disputado en Lima, Perú, en 1935, cuando Argentina enfrentó a Uruguay que, ante la pasividad (otros dicen complicidad) del árbitro, los uruguayos pegaron como en la guerra y Masantonio recibió cayado y respondió en silencio. Pero sobre el final, con los celestes ganando por 3 a 0, fue violentamente derribado por el intocable zaguero Lorenzo Fernández, guapo de Peñarol mudado a Nacional, y aunque Herminio se bancó el golpe, no soportó el insulto y reaccionó, poniéndose de pie y metiéndole un cross inolvidable al ilustre zaguero rival que cayó fulminado.

Masantonio jugó 19 partidos en la selección nacional y marcó 21 goles.

TORAZO

Como escribió José Hernández en la voz de Martín Fierro, Herminio demostró ser un toro en su rodeo y torazo en rodeo ajeno, pero no solo en un campo de juego. Y esto lo demostró un año después.

Fue el 21 de junio de 1936 cando Huracán visitó a Lanús por la duodécima fecha del campeonato oficial de A.F.A. Un encuentro importante para ambos porque el Globito pretendía recuperar protagonismo en la pelea por el liderazgo del torneo mientras que el Granate mantenía una dura lucha en busca de puntos para mantener la categoría.

La campaña de Huracán, hasta ese momento, era muy irregular, dado que había logrado 6 victorias y un empate, perdiendo los 4 encuentros restantes, pero la campaña de Lanús era decididamente mala, con una sola victoria, 2 empates y 8 derrotas.

El partido surgía, desde los pronósticos, como muy favorable al elenco del Parque de los Patricios, pero al cabo del primer tiempo, el resultado parcial arrojaba un empate en dos goles. Da Gracca y Alfonso habían marcado para los locales mientras que Belfiore y Gil lo habían hecho para la visita. Sin embargo, a los 23 minutos del segundo tiempo, Pícaro puso en ventaja a Lanús y se desató una verdadera fiesta en el estadio, con la parcialidad granate soñando con el comienzo de una esperada recuperación. Pero la guapeza de Masantonio para jugarse el físico entre los rudos zagueros locales que defendían a muerte cada pelota, y la calidad admirable del juvenil Emilio Baldonedo, el socio ideal de Herminio, llevaron a Huracán al frente que, con goles de Gil y Masantonio, pasó a ganar por 4 a 3. El final fue electrizante. Todo Lanús se vino encima y el pibe Baldonedo comenzó a poner el balón bajo la suela, teniéndolo y recibiendo golpes e insultos de sus adversarios que no fueron muchos porque Herminio copó la parada y se puso al frente una vez más ante los ojos de miles de enfervorizados hinchas locales, rechazando la ayuda de sus compañeros, a quienes retiró del epicentro de los febriles hechos ordenándoles: “Ustedes vayan que son muy pibes para estas cosas”.

El resultado no se modificó y ganó Huracán, pero la cosa no quedó ahí. Exaltados simpatizantes del granate se acercaron –al parecer sin buenas intenciones– hacia la salida del plantel ganador. Eran tiempos donde los traslados de los jugadores y los operativos para la seguridad de los mismos eran muy distintos. Los futbolistas del Globo volverían hacia Parque de los Patricios en la Capital Federal, pero Herminio iba para el otro lado, hacia Ensenada, y salió solo del estadio, caminando hacia la estación del ferrocarril, seguido por un numeroso grupo de hinchas que lo insultaban e incluso algunos querían atacarlo aunque no acortaban mucho la distancia, como respetando la reconocida guapeza del goleador, dentro y fuera de la cancha. Al final, efectivos policiales aparecieron en el lugar y escoltaron a Herminio hasta la estación, desde donde regresó en tren a su casa.

SU PARTIDA

Herminio se retiró en 1945 y falleció muy joven, el 11 de septiembre de 1956, a los 46 años de edad, dejando su recuerdo marcado a fuego en la memoria de los hinchas de Huracán que lo consideran uno de los máximos ídolos de la institución, y a quien se le debe gran parte de la popularidad y grandeza del club.

RECONOCIMIENTOS

En 1996, Huracán inauguró sobre la Avenida Caseros el primer monumento en Latinoamérica a un futbolista. Una obra de Manuel Vila dedicada al eterno goleador, con un bajorrelieve de Ricardo Micó.

También en ese barrio fue rebautizado un tramo de la calle Grito de Asencio con el nombre de Herminio Masantonio, convirtiéndose en la primera calle de la Capital Federal en llevar el nombre de un futbolista.

Naturalmente, en su Ensenada natal, hay una calle con su nombre e incluso se ha escrito un tango en su honor: “El mortero del globito” con letra de Francisco García Jiménez y música de Miguel Padula.

Herminio Masantonio fue un grande, un goleador de raza, un ídolo eterno y un guapo como pocos, aunque siempre renegó de esta última denominación. Un hombre sencillo e íntegro, dentro y fuera del fútbol que fue su máxima pasión.

Roberto F. Rodríguez.

FOTO 1: Masantonio, tapa de El Gráfico en 1940.

FOTO 2: Con Pedernera y Moreno en la Selección Nacional.

FOTO 3: El monumento a Herminio.